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Hallazgo científico: nombran una nueva especie fósil en homenaje a la UNPSJB por su rol en la preservación del patrimonio

Un estudio liderado por investigadores argentinos permitió describir dos nuevas especies de mamíferos fósiles halladas en la Patagonia. Una de las piezas se la denominó Leindacia unpasajubo, en homenaje a la Universidad Nacional de la Patagonia San Juan Bosco (UNPSJB) por custodiar el material original desde hace más de cuatro décadas. El hallazgo no solo enriquece el conocimiento sobre la evolución de los ungulados nativos sudamericanos, un grupo de mamíferos herbívoros extintos, sino que también pone en valor el rol de las universidades públicas en la conservación del patrimonio paleontológico y la formación de nuevos especialistas.

Al rescate de un fósil olvidado

El ejemplar que da origen a Leindacia unpasajubo es una mandíbula casi completa y muy bien preservada, hallada a principios de la década de 1980 en el yacimiento de Cabeza Blanca (Chubut) por Ignacio Pujana. Aunque el paleontólogo Miguel Soria lo identificó en su momento como un posible nuevo integrante de la familia Indaleciidae, el material permaneció guardado en las colecciones universitarias sin ser estudiado en profundidad hasta ahora.

El reciente estudio de los investigadores Javier N. Gelfo y Guillermo M. López (CONICET y UNLP) pudieron diferenciar un nuevo género y especie dentro de esta familia de mamíferos sudamericanos. El nombre genérico, Leindacia, es un anagrama del género que da nombre a la familia (Indalecia), mientras que la denominación unpasajubo homenajea explícitamente a la UNPSJB, institución que alberga este material clave para comprender la evolución del grupo de esta especie que vivió hace entre 24 y 29 millones de años, durante el Oligoceno. Se estima que era un animal pequeño, aproximadamente del tamaño de un conejo y sus dientes presentan una particularidad poco común: algunos incisivos y caninos tenían forma similar a la de los molares, lo que sugiere que se alimentaba de plantas duras o muy abrasivas.

Este fósil se encuentra bajo resguardo en la colección de Paleovertebrados (UNPSJB-PV 565) del Repositorio Científico y Didáctico Dr. Eduardo Musacchio, dependiente de la Facultad de Ciencias Naturales y Ciencias de la Salud de la UNPSJB, actualmente bajo la dirección de la Dra. Andrea De Sosa Tomas.

La segunda especie de la familia Adianthidae, recibió su nombre en homenaje a la Universidad Nacional de La Plata: Dianthusa unlapla, fue identificada a partir de un fragmento de mandíbula encontrado en Cerro Centinela, provincia de Santa Cruz. Este animal es un poco más moderno que el de la provincia del Chubut: vivió hace entre 18 y 19 millones de años, durante el Mioceno temprano.

Sus molares presentaban un sistema de anclaje de cuatro raíces por diente, una arquitectura dental muy inusual que, según los autores, podría haber ayudado a la mandíbula a soportar fuerzas de masticación intensas. El ejemplar se conserva en la División Paleontología de Vertebrados del Museo de La Plata de la Universidad Nacional de La Plata.

¿Qué revelan estos fósiles sobre la evolución?

Durante millones de años, los litopternos, el grupo al que pertenecen estas especies, ocuparon en Sudamérica funciones ecológicas similares a las que en otros continentes desempeñaban caballos, camellos o antílopes. Los investigadores consideran que los nuevos fósiles pueden ayudar a comprender la relación entre dos grupos emparentados de litopternas: los indalécidos y los adiántidos.

Mientras los indalécidos parecen haber disminuido y desaparecido después de un período de enfriamiento global ocurrido entre el Eoceno y el Oligoceno, los adiántidos se hicieron más numerosos durante el Mioceno. Una hipótesis es que un grupo haya ocupado parte del espacio ecológico dejado por el otro, aunque los científicos advierten que aún no hay pruebas suficientes para afirmar un verdadero “reemplazo” evolutivo.

La importancia de estudiar fósiles pequeños

Aunque se trata de restos fragmentarios, estas mandíbulas ofrecen información valiosa para conocer mejor a los mamíferos pequeños que habitaron Sudamérica a principios del Cenozoico, cuando el continente estaba aislado de otras regiones. Reconstruir los ecosistemas del pasado y elaborar árboles filogenéticos más precisos. Y comprender cómo los cambios climáticos influyeron en la aparición, transformación y desaparición de distintas especies.

Un homenaje a las universidades públicas

Los nombres de ambas especies tienen un significado especial: unpasajubo y unlapla reconocen el trabajo de las universidades nacionales que desarrollan activamente la investigación científica, incluso en los difíciles contextos actuales. Estas instituciones no solo conservan los fósiles estudiados, sino que también garantizan la preservación del patrimonio paleontológico para su estudio, docencia y divulgación.

En el caso de la UNPSJB, el repositorio donde se alberga el material actúa como ámbito de custodia permanente de materiales provenientes de investigaciones científicas, rescates paleontológicos y procedimientos administrativos o judiciales, en coordinación con la autoridad de aplicación de la normativa vigente.

El investigador del CONICET y profesor de la Universidad Nacional de La Plata, Javier N. Gelfo, destacó, en este sentido, el papel de las universidades públicas en la producción y preservación del conocimiento científico: “Este hallazgo no solo amplía el conocimiento sobre la evolución de los mamíferos sudamericanos, sino que también destaca el papel fundamental de las universidades públicas argentinas en la generación, conservación y difusión del conocimiento científico”. En un contexto donde las universidades públicas argentinas enfrentan graves presiones financieras, en particular desde que el Ejecutivo Nacional se niega arbitrariamente a acatar la Ley N° 27.795 sobre financiamiento universitario, explicó el investigador.

Gelfo agregó que las especies fueron descritas gracias al trabajo de investigadores formados en estas instituciones, a las colecciones paleontológicas, al equipamiento y al financiamiento de las universidades públicas y del CONICET. “Sin embargo, hoy en día, las universidades públicas argentinas y todo su sistema de investigación científica se encuentran bajo una fuerte presión debido a una persistente y profunda falta de financiación”, concluyó.

El trabajo fue publicado en la revista científica internacional Biological Journal of the Linnean Society, volumen 149, número 2, correspondiente a octubre de 2026.

Gelfo, J. N., & López, G. M. (2026). Untangling the diversity of the South American native ungulates Adianthidae and Indaleciidae. Biological Journal of the Linnean Society, 149(2), artículo blag090.
En el siguiente link:
https://academic.oup.com/biolinnean/article-abstract/149/2/blag090/8865011?redirectedFrom=fulltext&login=false